나이 들수록 후회하는 것들

 시간은 묘한 방식으로 우리를 가르친다. 젊었을 때는 앞만 보고 달렸던 순간들이, 나이가 들수록 뒤를 돌아보게 만든다. 지나온 날들을 되짚다 보면, 하지 않은 일들, 놓쳐버린 기회들, 그리고 소중히 여기지 않았던 것들이 가슴 한구석을 무겁게 누른다. 그러나 가장 깊은 후회는 거창한 실패가 아니라, 작고 사소한 선택의 갈림길에서 비롯된다.

가장 많이 후회하는 것은 사람이다. 바쁘다는 핑계로 연락을 미뤘던 친구, 더 자주 안부를 물었어야 했던 가족, 그리고 소중한 순간을 함께하지 못한 이들. 젊을 때는 시간이 무한할 것처럼 착각한다. “나중에 만나면 되겠지”라는 생각으로 미루고 또 미룬다. 하지만 어느새 그 “나중”은 오지 않고, 그 빈자리는 후회로 채워진다. 한 번 더 따뜻한 말을 건넸다면, 손을 내밀었다면 어땠을까. 나이 들며 깨닫는 건, 관계는 시간이 아니라 마음으로 지켜야 한다는 단순한 진리다.

또 하나는, 자신에게 솔직하지 못했던 순간들이다. 하고 싶었던 일을 “현실적이지 않다”는 이유로 포기하거나, 남들의 기대에 맞춰 걸었던 길. 그때는 안정과 책임이라는 이름 아래 선택이 정당화된 것 같았지만, 이제 와 돌아보면 “내가 진짜 원했던 건 뭐였을까”라는 질문이 남는다. 꿈을 좇는 게 두려웠던 순간, 용기를 내지 못했던 날들. 나이 들수록 후회는 실패한 결과가 아니라, 시도조차 하지 않은 망설임에서 온다.

시간을 허비한 것도 아쉽다. 의미 없는 걱정에 잠 못 이루던 밤, 쓸데없는 비교로 스스로를 괴롭히던 날들. 그 시간에 책을 한 권 더 읽거나, 새로운 취미를 시작했더라면 어땠을까. 당시에는 그것이 전부인 것처럼 느껴졌지만, 시간이 지나고 보니 한낮 바람처럼 덧없음을 깨닫는다. 후회는 어쩌면, 소중한 순간을 알아차리지 못하고 흘려보낸 무심함에 대한 대가일지도 모른다.

하지만 후회는 끝이 아니라 또 다른 시작을 열어준다. 나이 들며 생긴 주름만큼, 우리는 무엇이 진짜 소중한지 알게 된다. 이제라도 늦지 않았다고 말해주는 지금이 있다. 연락 끊겼던 친구에게 전화를 걸고, 하고 싶은 일에 작은 발걸음을 내딛고, 스스로를 다독이는 시간을 갖는 것. 후회는 아픔이지만, 동시에 앞으로 나아가는 힘이 된다.

앞으로+ 나이 들수록 후회하는 것들은 어쩔 수 없는 인생의 일부다. 완벽할 수 없는 우리가 남긴 흔적이다. 그러나 그 후회 속에서조차, 오늘을 더 충실히 살아가려는 마음이 자란다. 결국 후회는 지나간 날을 탓하는 것이 아니라, 남은 시간을 더 사랑하라는 조용한 속삭임인지도 모른다.

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